El radiometro AVHRR a bordo de los satélites de la NOAA recolecta la radiación infrarroja emitida por la superficie del mar a varias longitudes de onda. AVHRR adquiere continuamente medidas a lo largo del trayecto del satélite, en una banda de 2400 kilómetro de ancho. La cobertura completa de la Tierra se lleva a cabo dos veces al día. Los datos se registran y se almacenan a bordo de los satélites hasta que pasen encima de una estación terrestre.

Los datos brutos son recibidos desde la NOAA y además procesados.

El mapa de temperatura superficial del mar es calculado combinando las medidas AVHRR tomadas a varias longitudes de onda. No resulta posible determinar la temperatura superficial del mar (SST) cuando hay nubes. Por consiguiente, las zonas nubladas aparecen enmascaradas en los mapas.