Le radiomètre sur les satellites en orbite quasi polaire collecte les radiations visibles émises par la surface de la mer. L'instrument enregistre les mesures de manière continue, tout au long du passage du satellite, sur une large bande de 2 200 kilomètres. Il faut deux journées d'enregistrement pour couvrir la totalité de la Terre. Les données sont enregistrées et stockées à bord des satellites jusqu'à ce qu'ils passent au-dessus d'une station de réception au sol.

Le traitement des données brutes débute dès leurs mises à disposition par la station sol.
Le signal marin étant pollué par la présence de nuages, un masque est calculé et appliqué sur les images. La concentration en phytoplancton est alors estimée pour les points déclarés non nuageux.