Sensores a bordo de satélites de órbita polar recolectan la radiación visible reflejada por la superficie del mar. Los instrumentos adquieren las medidas continuamente a lo largo del trayecto del satélite, en una amplia banda de más de 2000 kilómetros de ancho. La cobertura completa de la Tierra se lleva a cabo cada día. Los datos se registran y se almacenan a bordo de los satélites hasta que pasen encima de una estación terrestre.

El proceso de los datos brutos empieza en cuanto son recibidos desde las estaciones terrestres.

Se estima la concentración en fitoplancton a partir de las bandas visibles del instrumento. Se usa una máscara en forma de nube para identificar la posición de las nubes en las imágenes.